古为少数民族聚居之地，秦属蜀郡，汉属犍为郡僰道县。

北宋政和四年（1114年）僰道县改名宜宾县，仍含有今之市境。

1949年12月宜宾和平解放。

1951年6月，析宜宾县城区及城周近郊建立宜宾市，先后隶属于宜宾专区、宜宾地区。